Ein noch deutlicheres Statment gab der im Vorjahr schwer gestürzte Hannes Reichelt ab, der die beiden Trainingsfahrten auf den Rängen sieben und zwei beschloss und daher zu den absoluten Top-Favoriten auf den Sieg in Kitzbühel gehört – und das, obwohl der ÖSV-Star heuer nicht ein einziges Abfahrtsrennen innerhalb der Top-10 beenden konnte.  
 Immerhin sorgte der US Open-Champion von 2014 mit seinen beiden Einzelsiegen über Richard Gasquet und Lucas Pouille sowie dem Doppel-Triumph an der Seite von Ivan Dodig nahezu im Alleingang für die zweite Finalteilnahme der Verbandsgeschichte.  
  Quoten Stand vom 25.01.2018, 09:16 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. 
 Video: Werders Winterneuzugänge Milot Rashica & Sebastian Langkamp sollen auch im Pokal-Viertelfinale helfen. (Quelle: Youtube/Werder Bremen) 
  Folglich wird von den Mannschaften in den nächsten Tagen jede sich bietende Möglichkeit genutzt, um sich unter zunächst freundschaftlichen Bedingungen an die gewünschte EM-Form heranzutasten — insbesondere ab dem letzten Mai-Wochenende geben sich die Testspiele die Klinke in die Hand.  

Nachdem der BVB seine Pflichtaufgabe in Darmstadt erfüllt hat, beträgt der Rückstand auf den FCB „nur“ noch fünf Zähler. Sollte gegen den Erzrivalen am Samstagabend ein Sieg gelingen, dann wäre der Abstand auf den Tabellenführer innerhalb einer knappen Woche von acht auf zwei Punkte zusammengeschmolzen.  
 Um einen Platz im internationalen Geschäft geht es auch im Duell zwischen RB Leipzig und TSG Hoffenheim.  
  Mit dem FC Bayern ist am Freitagabend schließlich niemand Geringerer als der amtierende Double-Champion im Ernst-Abbe-Stadion zu Gast — der zudem nach der Überzeugung sämtlicher Wettanbieter auch in diesem Jahr wieder die erste Geige im Rennen um den Titel spielt. 
 Immerhin: Auf so manchen Konkurrenten im Abstiegskampf warten am 20. Spieltag ebenfalls knifflige Aufgaben. Allen voran auf den AFC Sunderland, der es nur zweieinhalb Stunden später mit dem formstarken Zweiten aus Liverpool aufnehmen muss. 
  Immerhin hatten die Schwaben mehr als ein Jahr lang Zeit, sich für einen neuerlichen Auftritt in der Bundesliga zu rüsten; nach dem unfreiwilligen Abstecher in die Zweitklassigkeit meldet sich der fünffache Deutsche Meister nun zweifelsohne voller Tatendrang zurück.  

 Während der BVB trotz des jüngsten Ausrutschers in Hamburg auch weiterhin die unangefochtene Nummer 2 im Lande ist, machen den schwäbischen Gästen nach dem 0:4-Debakel gegen den Augsburger Tabellennachbarn inzwischen unverkennbare Auflösungserscheinungen zu schaffen.  
 Letzteres wird zum Auftakt des 18. Spieltags am Freitag (20:30 Uhr) in Hamburg in Angriff genommen. Zum Start der Rückrunde hat der HSV die Münchner Bayern zu Gast. für die Wettanbieter eine klare Angelegenheit: der FCB sollte sich beim Tabellen-10. souverän durchsetzen.  
  Von daher sind die Elversberger natürlich mit guten Dingen versehen. Sie wissen auch, wie Endspiele gehen. Sie haben im letzten Jahr schon großartige Leistungen gebracht und für mich sind sie der Favorit. Aber wer wird Dritter? Paderborn oder Hannover 96, die einen nach dem anderen Matchball vergeben? Ja, sie haben die Chancen im letzten Spiel, sich für den Platz zu qualifizieren, aber der Platz ist dabei auch nicht außer Acht zu lassen. 
  Auch in der 16. Runde wird dem deutschen Rekordmeister aber wohl erneut von der seit Wochen groß aufspielenden Elf vom Niederrhein die Show gestohlen: In der Leverkusener BayArena steht für die Fohlen schließlich gleich das nächste Topspiel auf dem Programm. 
  Gemäß den Wettquoten rechnen die Online-Bookies mit einem weiteren Duell bei den US Open — denn Nadal gilt als Federers größter Konkurrent im Kampf um die Silber-Trophäe. Zwei Mal hat Nadal bereits in New York gewonnen – 2010 (im Finale gegen Federer) und 2013 (Endspiel-Sieg gegen Djokovic).  

 Letzterer wartet — anders als die drei vor ihm Genannten — zwar noch auf seinen ersten Saisonsieg, konnte die Tournee jedoch als Einziger aus diesem Quartett bereits für sich entscheiden (2015).  
 Jede Menge Rückenwind bringen kurz darauf dann auch die beiden Borussias in das Spitzenspiel des Wochenendes mit: Konnte der BVB jüngst in Hamburg abermals die Spitzenposition verteidigen, kämpften sich die Fohlen mit ihrem zweiten Saisonsieg an das oberste Tabellendrittel heran.   
 In ein, zwei Jahren könnte dies allerdings schon anders ausschauen. Aber vielleicht entscheidet Boston ja zumindest den Osten für sich und kann wertvolle Erfahrung in den NBA Finals sammeln. Reichlich davon hat LeBron James. Der mittlerweile 32-Jährige stand insgesamt acht Mal in der Finalserie. 
  Paderborn könnte sich hingegen in Bielefeld mit einem Auswärtssieg Luft verschaffen und zumindest Rang 16 einzementieren. Allerdings wartet die Elf von Stefan Effenberg bereits seit über 100 Tagen auf einen Sieg. Im Derby soll die Durststrecke beendet werden.  
 Mit den Kiezkickern ist zeitgleich ein anderer Aufstiegskandidat im Einsatz. St. Pauli will gegen FSV Frankfurt seinen perfekten Start ins Frühjahr weiter fortsetzen. Die Bornheimer konnten heuer erst einen Punkt erobern und belegen Platz 15. Der Vorsprung auf den Relegationsplatz ist allerdings deutlich.  

 Somit kann er am Sonntag mit viel Selbstvertrauen in das Gefecht um die Silbertrophäe gehen. Denn dazu kommt auch noch die Selbstsicherheit aus den bisherigen Duellen mit Wawrinka.  
 Der FC Bayern München ist beim VfL Wolfsburg zu Gast und wird alles daran setzen, seinen aktuellen Siegeszug fortzusetzen.  
  Die „Fohlen“ sind wieder dort zu finden, wo sie gerne sein wollen: In den Europapokal-Rängen. Dazu war der Saisonstart mit dem Derbysieg über Köln und dem Auswärts-Remis in Augsburg auch recht ansprechend. 
  Damals musste sich die Borussia in der Red Bull Arena völlig überraschend mit 0:1 geschlagen geben; diesmal jedoch sind es die Schwarz-Gelben, denen der Heimvorteil zugutekommt.  
 Im Kampf um die Gunst des Anhangs bekommt es Lautern möglicherweise aber erst in zweiter Linie mit den Preußen zu tun — als eigentlicher Endgegner könnte sich vielmehr die abermals ankündigende Hitze herauskristallisieren.